1999年11月13号，美国波士顿郊区查理河畔的西洛克波里正在举行一个开工仪式，一个新的社区公园将要在这里建成，这一天正好是《迈克?马力甘和他的蒸汽挖土机》出版60周年，于是这一天被命名为“迈克?马力甘日”。一晃十年过去，在迈克?马力甘这本书诞生70年之后，它的中文版终于和小读者们见面了。
玛丽安是一辆红色的蒸汽挖土机，她和伙伴迈克?马力甘把她爱护得很好，他们在一起愉快地工作，可惜好景不长，新型的挖土机的出现抢走了蒸汽挖土机的“活儿”，玛丽安面临被淘汰的命运，可是迈克?马力甘和玛丽安不甘心，看了报纸上的一则新闻后，他们上路了……后，像每个儿童故事都有一个完美结局一样，他们都找到了自己的归宿。
伯顿笔下的很多主角，是非常生活化的建筑物或者交通工具，像小房子、小火车、蒸汽挖土机，这些本来没有生命的物体，由伯顿的神奇之笔变得生动起来。例如，这本书中重要的人物之一玛丽安，在图画中伯顿甚至都没有让她以拟人化的形象出现，玛丽安一直是沉默的，她不说话、也没什么表情，但她似乎无处不在，抢尽了“风头”——这就是伯顿创造的奇迹吧？在翻译此书的过程中，我把这本书读给两岁半的儿子们听，每翻一页，他们都会问：“玛丽安呢？”然后他们会指着那辆红色的挖土机，兴奋地说：“在这里！”
对孩子的尊重是伯顿创作重要的原则。伯顿曾说过，孩子是率直的批评家。在自述中，她提到：“我创作的本书不是《小火车头》（Chow Chow），而是《简妮弗?林特》，有关一粒灰尘的故事。我和我的朋友们都觉得这个故事不错，但是13个出版社都不这么想。退稿后，我把故事都给三岁半的阿瑞斯听，我还没读完，他就睡着了。从这件事中我学到了很多，从此以后，我会把我的故事一遍遍地都给我的孩子听，观察他们的反应，然后修改故事……对于图画，也是如此。”
孩子不仅仅是伯顿作品的批评家，还是创作的“伙伴”。在《迈克?马力甘和他的蒸汽挖土机》的第39页有一行小字：“感谢迪克?波肯布什想出这个好主意。”据说，当伯顿创作这本书时，写到迈克?马力甘和玛丽安挖好了地下室，却忘了给自己留一条上来的路，就不知道这个故事该如何编不下去了。正好迪克?波肯布什和家人一起到伯顿家做客，当时12岁的迪克想出了这个好主意。很多年后，迪克还为自己给这本经典儿童绘本做出的“贡献”而无比自豪——尽管伯顿把“波肯布什”拼写错了。伯顿还把自己的孩子也»­进了本书中——那个出主意的小男孩就是以伯顿的二儿子麦克作为原型的。