《福尔摩斯探案全集》被称为侦探小说中的“圣经”，一百多年来被译成57种文字，畅销世界各地。福尔摩斯更是成了名侦探的代名词，他与华生的搭档组合，以及“神探”的典型等，都对后世的侦探小说有着极其深远的影响。英国著名小说家毛姆曾说：“和柯南道尔所写的《福尔摩斯探案全集》相比，没有任何侦探小说曾享有那么大的声誉。”

柯南道尔一共写了四篇长篇、56篇短篇的福尔摩斯系列小说。早写的两篇分别是1887年毕顿圣诞年刊[2]的《血字的研究》，以及1890年理本科特月刊登出的《四签名》。而1891年开始在斯特兰德杂志（The Strand）上的一系列短篇小说连载，共包括《冒险史》、《回忆录》正续使福尔摩斯的受欢迎程度爆炸性的水涨船高。但直到1927年，柯南道尔先生才再写出续集《归来记》、《后致意》、《新探案》等。故事的发生年代大约集中在1875~1907年。而他的后一案发生在1914年。绝大多数的故事，是以福尔摩斯的朋友及传记作家约翰H华生医师的角度叙述的。只有两篇是由福尔摩斯亲自叙述、两篇是由第三人称角度撰写。